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第121話
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あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1161話
食事の最中、弥生の父は、瑛介の両親がこうした素朴な料理に慣れていないのではないかと少し心配していた。だが、瑛介の母は笑って言った。「全然大丈夫よ。私たちの食事もかなりあっさりしているから。健康第一でね」実際、瑛介の母は食事に関してずっと節制してきた。健康意識が高く、甘すぎるものや高カロリーなものには手を出さず、食事内容もシンプルでヘルシー。そのおかげで、長年にわたって体型も肌も驚くほど良い状態を保ってきた。ただし、最近は少し様子が違う。彼女が自らひなのと陽平の世話をするようになってから、二人を可愛がりすぎるあまり、ご飯をよそう量がどうしても多くなってしまっていた。お腹いっぱい食べて、ふっくら元気に育ってほしいという思いからだ。ひなのと陽平は、これまで弥生の教育のもとで、「食べられる分だけ取る」「食べ物を無駄にしない」という考え方がしっかり身についている。弥生自身も、常々「少なめでもいいから、食べ過ぎないこと」を大切にしてきた。しかし、瑛介の母が盛る量は、さすがに二人の小さな胃袋では太刀打ちできなかった。結局、どうしても食べきれなくなると、瑛介の母はにこにこしながら言った。「大丈夫よ、大丈夫。食べ物は無駄にならないわ。おばあちゃんが食べてあげるから」そうして、かつては徹底した自己管理を誇っていた美人は、孫たちの残した料理を、笑顔のままぺろりと平らげてしまうのだった。カロリー計算も、甘さ控えめも、その瞬間だけは忘れていた。このところの瑛介の母は、すっかり好き嫌いを言わなくなり、とにかく孫たちが喜ぶものなら何でも食べるようになっていた。その様子を横で見ていた弥生は、正直自分よりもずっと手厚く二人の世話をしていると感じていた。自分だったら、あそこまで常に子どもの動きに目を配るのは難しい。もし自分がひなのと陽平を連れて外で暮らすことになったとしても、瑛介の母の性格からすれば文句は言わないだろう。だが、間違いなく様子を見に来る。そして、そのまま帰らずに居着くかどうかのは分からないが、これまでと今の様子を見る限り、居着く可能性はかなり高い。そう考えると、「引っ越して暮らす」なんて話は、もう考えるだけ無駄だった。一方で、瑛介の父にとっては、瑛介の母がよく食べてくれるようになったのは嬉しい変化
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1160話
そこまで言って、弥生は探るように瑛介を一眼見た。その言葉を聞いた瑛介は目がすっと細めた。額の青筋まで浮き出たように見えた。この程度で、この反応？もしかして......興奮してる？まさか、瑛介ってそういう趣味が......そんな可能性を真剣に考え始めたとき、瑛介が突然妙に真剣な声で言った。「......じゃあ、いつ僕を縛るんだ？」弥生は完全に言葉を失った。一方の瑛介は、なぜか調子に乗った様子で弥生の白く細い手首を掴んだ。「試してみるか？」その様子に、弥生は思わず手を引き抜き、顔を真っ赤にして罵った。「ちょっと、あんた変態じゃないの？」「夫婦でこれをやるのは楽しいだろ」弥生はもう限界だった。甘い言葉なんてとても続けられず、話題を変えた。「もういい。下に行ってくるけど。あなたはまだ寝る？」ここまでかき回されて、瑛介に眠気など残っているはずがない。彼はすっかり目が冴えていた。「いや、一緒に行く」二人は洗面を済ませ、着替えてから連れ立って階下へ降りた。下に着いて、弥生はようやく、なぜあれほど騒がしかったのかを理解した。子どもたちが花火で遊んでいたのだ。この一帯はすべて父が買い取っており、家同士の距離も十分にあるため、こうして遊んでも周囲に迷惑がかからない。二人が降りてきたのに気づくと、弥生の父はにこにこしながら声をかけた。「おはよう、うるさかったか？」弥生は否定も肯定もせず、素直に聞いた。「おはよう、どうしてこんなに早起きなの？」「早く起きれば、夜も早く眠れる。若い人は夜更かしばかりして、朝は起きられないくせに、夜も眠れないだろ」あまりにも聞き慣れた親の小言に、弥生は頭がぞわっとして、反射的に言い返した。「お父さん、私たち別に夜更かししてないよ？ 私も瑛介も、わりと規則正しい生活してるし。会社もそんなに残業ないし、夜遊びもしないし、寝るの早いから」「そうよ」瑛介の母も助け舟を出した。「一緒に住んで分かったけど、この子、本当に寝るの早いの。生活リズムもよかったよ」弥生の父は分かっていた。このところの弥生は顔色がとても良く、肌も透き通るように白い。睡眠不足や夜更かし続きでは、こんな状態にはならない。瑛介の母に庇ってもらい、弥生は少し誇
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1159話
弥生は「他の人を探せばいい」と言ってしまった。深く考えず、口をついて出ただけの言葉で、大した意味はなかった。だが、その言葉を聞いた瑛介は明らかに不機嫌になり、眉をきつく寄せていた。どうやら、けっこう気にしているらしい。そこで弥生はようやく気づいた。よく考えたら、どんな理由があっても、夫に向かって「他の人を探せ」なんて言うものじゃない。まずいと思い、慌てて取り繕った。「そういう意味じゃなくて......」「じゃあ、どういう意味だ？ 僕が他の女のところへ行っても、君は気にしないってことか？」彼女が自分と距離を取ろうとするのには、記憶喪失という事情もあるだろうし、自分の怪我も理由の一つではある。だが一番の理由は、やはり彼女自身が望んでいない、あるいは無意識に拒んでいるからではないか。これまでも、半分は宥め、半分は誤魔化すようにして、ようやく少しの甘さを引き出してきた。そのわずかな甘さを支えに、彼はずっと待ってきた。それなのに、今はっきりと「他の人を探せ」と言われた。これが、彼女の本心なのだろうか。瑛介は、自分がここまで敏感になるべきではないと分かっていた。男として、あまりにみっともない考えだとも思った。それでも、彼女を前にするとどうしても不安を抑えられなかった。「違う！」弥生は彼の様子がおかしいことに気づき、慌てて言葉を重ねた。「本当に、深い意味はないの。そんなふうに思ってない」そう説明しながら、弥生は無意識のうちに一歩近づいていた。彼女の柔らかな香りが瑛介の呼吸に入り込み、彼は伏せたままの視線で、陰りを帯びた目を向けた。「無意識の言葉ほど、本音が出るものだ」「違う！」弥生は強く首を振った。「そんなふうに取らないで。本当に、ただの言い間違いなの」最後には少し焦ったように続けた。「他のことなら疑ってもいい。でもこれだけは違う。私、そんなこと考えたこと一度もない。好きな人を他人に譲るなんて、あり得ないでしょ」瑛介の胸の奥に残っていた陰りは、完全には消えなかったものの、そのはっきりした態度と「好きな人」という言葉は、確実に彼の心を満たした。気づけば、口元が勝手に緩んでいた。「......本当か？」弥生は、どれほど言葉を尽くせば機嫌が戻るのかと覚悟していたの
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1158話
弥生はキスのせいで唇が離れたあともしばらく呼吸が整わなかった。必死に息を落ち着けようとすると、瑛介が恨めしそうな表情でこちらを見つめて言った。「なんで僕を押した？」怒っている夫そのものだ。弥生は心の中で可笑しいと思いながら、真面目に答えた。「まだ二人とも歯を磨いてなかったからよ」そう言ってから、さらにこう付け加えた。「歯も磨かずにキスする人なんて、いないでしょ」それを聞いた瑛介は、危うげに目を細め、弥生の腰に回した手に力を込めた。「いるだろ。前は何日も続けて、ずっとそうしてたじゃないか」その言葉に、弥生はむっとした。「よく言うわね。毎朝早く起きて、勝手にキスしてきたのは誰よ」「僕が嫌いになったのか？」「そういうわけじゃ......」瑛介の口臭が気になるわけでもない。寝る前には歯を磨いているし、朝起きてすぐのキスが不潔だと感じるほどでもない。ただ、どこか心理的な潔癖さなのか、どうしても引っかかるものがあった。「とにかく、今日ちゃんと話が出たから言っておくね。これからは、起きてすぐキスするのは禁止」その言葉とともに、瑛介の眉間の皺は深くなっていった。「弥生、気づいてないのか？ 最近、僕のことを避けてるだろう」「そんなことはない」「本当に？」瑛介の声は低く、真剣だった。「君が戻ってきてから、僕たちはずっと......」弥生の顔が一気に赤くなった。「それは、前にあなたが怪我してたからでしょ？」また怪我を理由にして話を流そうとした。しかし今回は、瑛介も簡単には引かなかった。「またそれか。あの怪我、いつの話だと思ってるんだ？君の言う通り、ちゃんと治した」そう言いながら、瑛介は「治した」という言葉を意識的に強く言った。さあ、次は何と言うつもりだ。そんな視線だった。だが、弥生の反論力を、彼は甘く見ていた。弥生はきょとんとした顔で言った。「本当に治ったの？ 大怪我してからまだそんなに経ってないじゃない。表面上痛くなくなったからって、無理していいわけじゃないでしょ。あんなに大きな傷だったんだから、時間が必要なの。お医者さんも、数か月は激しい運動は禁止って言ってたでしょ」「激しい運動？」その言葉に、瑛介は眉を上げた。「別に運動するわけじゃない。ど
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1157話
瑛介の声はかすれていて、寝起きの息混じりの低音が混ざり、やけに男らしい。その声に、弥生は理由もなく心を掴まれたような気がして、数秒ぼうっとしたあと、ようやく小さく頷いた。「......うん」瑛介は半分だけ目を開けたままスマホを取り、ちらりと時間を確認してから再び置き、腕を伸ばして弥生を胸の中に引き寄せた。「まだ早い。もう少し寝よう」弥生ももともと寝直すつもりではあったが、この体勢のままでは腕がしびれてしまいそうだった。瑛介に抱き寄せられたあと、思わず口にした。「寝返り打ちたいから、ちょっと離して」その声を聞き、眠りに落ちかけていた瑛介は仕方なさそうに目を開け、弥生の腰に回していた腕を緩めた。弥生が寝返りを打ったのを確認すると、彼はすぐに背後から再び抱き締めた。「これでいい？ 寝よう」「うん」返事をして、弥生は目を閉じた。さっきまであれほど眠かったのに、少し動いただけで不思議なことに眠気はすっかり消えてしまっていた。目を閉じても一向に眠れず、結局、弥生はただ横になったまま時間をやり過ごすしかなかった。眠れないままベッドにいるのは、どうにもつらい。しかも腰には熱を帯びた大きな手が回されていて、眠れないせいか、瑛介が全体重を腰に預けてきているようにすら感じる。重い。そう思えば思うほど居心地が悪くなり、弥生はこっそりと手を伸ばして、腰に回された瑛介の手を外そうとした。寝ている瑛介を起こさないように慎重に動いた。手を外したら、そのまま静かに階下へ行き、何がそんなに騒がしいのか見てこようと考えていた。ところが、瑛介の腕は想像以上にしっかりと回されていて、まったく動かなかった。少し呆れつつ、もう一度押してみた。だが、腕は外れず、その代わりにまた瑛介を起こしてしまった。背後から抱き締めている人の呼吸が次第に乱れ始めたのを感じ、弥生は自分が起こしてしまったのだと分かった。「もう起きるのか」瑛介がかすれた声で聞いた。起こしてしまった以上、弥生は正直に答えた。「うん。目が覚めたら眠れなくなっちゃって。それに下、なんだか騒がしくて......」そこまで言いかけた瞬間、弥生の身体はくるりと反転させられ、瑛介と向き合う形になった。次の瞬間、反応する暇もなく、瑛介の唇が覆いかぶ
あの高嶺の花が帰ったとき、私が妊娠した 第1156話
「もういい」弥生は彼に引き寄せられて胸に抱かれ、低く落ち着いた声でそう言われた。どういう意味？もういいって？もしかして、彼を怒らせた？「君がそう言ってくれただけで、十分だ」すぐに続いた瑛介の言葉が、弥生の疑念を打ち消した。「少なくとも、君の心の中で僕は子どもたちは同じくらい大切なんだってことが分かったから」そう言いながら彼女を抱いたまま、瑛介は俯いて弥生のうなじにそっと口づけた。「もう遅い。寝よう」彼は腕を離し、二人は並んでベッドに横になった。弥生は身体を横にして、彼のほうを向いた。「じゃあ、しばらくは引っ越さなくていいってこと？ みんなで一緒に住むの？」目的は果たせなかったものの、今はどうしようもない。だから瑛介は、未来でまた考えようと決めた。「ああ、当分は一緒に住もう。ただ......子どもたちが大きくなったら、僕たちだけで引っ越してもいい？」子どもたちが大きくなったら？弥生は真剣に考えてみた。二人は今年で五歳。「大きくなる」なんて、いったい何年先の話だろう。何年も先のことで瑛介を不機嫌にさせたくなかった弥生は、深く考えずにそのまま頷いた。「いいよ」瑛介の視線がわずかに熱を帯びていた。「本当に？ 嘘じゃないよな？」「うんうん」瑛介は口元を少し緩めた。「じゃあ、後悔するなよ。その時は今みたいに優しくはしないからな」「分かってるよ」その声に、かすかな眠気が混じっているのを瑛介は感じた取った。案の定、その直後、弥生は無意識のうちに目を閉じ、眠りに落ちかけていた。眠そうなのに、まだ自分と話そうとするその姿が愛おしく、瑛介は彼女の頬に手を伸ばし、優しい声で言った。「もう遅い。早く寝な」「......うん」鼻にかかった声でそう答え、今にも眠ってしまいそうだったが、ふと思い出したように目を細めて彼を見た。「あなたも早く寝て。もう遅いよ」自分は眠くて仕方ないくせに、彼のことを気遣うその様子に、瑛介は思わず身を寄せ、彼女の額に軽く口づけた。「分かった。一緒に寝よう」「おやすみ、弥生」その「おやすみ」が届いたかどうかは分からない。ただ、彼が言い終えたあと返事はなかった。きっともう眠ってしまったのだろう。瑛介は心の中で小さく息をつ
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